襄陽才子張繼華遊學杭州，一日偶遊西園，行至紅樓下，被一枝紅梅砸中頭頂。原來是西園主人趙禮的養女王玉真登西園紅樓，看望臥病的趙禮親生女趙玉英小姐，見紅梅綻放伸手折取，不料失手花落，剛巧打在張繼華頭上。張繼華抬頭看見玉真，誤認為這是玉英有意借花傳情以示愛慕，故喜心翻倒，想入非非。不久，張繼華得人引薦暫寓西園，卻未能如願再見佳人。一天，他聞知趙小姐染病在床，以為是為他相思成疾，心中哀痛，跑去拜神求禱。回園時又遇玉真，以為是禱告靈驗使小姐康復，大喜。誰知轉眼即聽園公說趙小姐剛剛病故，大吃一驚，認定方才看見的玉真是趙小姐鬼魂。玉真已被張繼華癡情感動，但遭權高勢大的丁伯寧強行逼娶，於是夜半來到書館找張繼華表明心跡。張繼華認定心上人已死，正在館中設位追悼亡靈，突然看見玉真，以為是趙小姐亡魂赴招，嚇得張口結舌，渾身顫栗。趙禮來訪張繼華，想成就他和玉真的姻緣，但張繼華認定玉真是鬼，死死不肯應允。張繼華逃婚回家，被熱心的老秀才夏玉從路上追回。洞房花燭，張繼華以為與鬼成婚，嚇得魂不附體。後在使女香筠指點下，才恍然大悟，與心上人玉真結成美滿姻緣。
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