民國三十八年，國民政府全面撤退，李彌將軍所率領的第八軍仍在雲南邊境作困獸之鬥。在草木皆兵的逃亡中，他們遇上另一支由李國輝團長領導的部隊，兩邊人馬合力逃出國境，建立據點，展開長達五年的異域生涯。但就在他們日漸壯大的同時卻被迫撤軍，使他們辛苦奮鬥的五年時間成了毫無意義的犧牲...
《異域》是由一部禁書改編，曾經被電檢處禁演。朱延平說服了黑道大哥，答應為他拍一部賣座片《大頭兵》，用來交換拍攝《異域》的權利。沒想到最後《異域》比《大頭兵》更加賣座。朱延平認為，《異域》最重要的是使得臺灣地區的電檢制度前進了一大步。因為這部電影，群眾舉行了遊行，電檢處做出了讓步，從修剪21刀到16刀，再到最後的一刀沒剪。這部戲內地沒有引進過，但是朱延平相信它的主題曲很多人都知道——羅大佑的《亞細亞的孤兒》。
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