越戰期間，美軍大量征兵。大批年輕人應征入伍，在新兵營接受“殘忍”的訓練。“傻瓜”比爾運動神經不發達，常常犯錯而連累所有人一起受罰。“小丑”（馬修•莫迪恩 Matthew Modine 飾）奉命幫助比爾，但比爾還是老犯錯誤，連累其他人。大家忍無可忍下打了他一頓，比爾從此變得精神恍惚，在新兵營畢業前夕槍殺教官後吞槍自殺。
“小丑”隨後分到了軍隊新聞組。他在采訪中看到了當時的同伴們都已經變得麻木、殘忍。一次，“小丑”隨“牛仔”執行任務時，遭到越共狙擊手伏擊，“牛仔”亦不幸中彈身亡。眾人經過一番搜索，擊傷了狙擊手。“小丑”發現狙擊手竟是一個年輕少女。有人提議留下她掙紮而死，“小丑”在少女“殺了我”的哀求聲中，扣下了扳機。
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