南寧市高三班的凌老師，為教育事業嘔心瀝血，早已年過半百，雖桃李滿天下，然而自己的女兒卻未能考上大學。高考前夕，凌老師和他的學生開始進行最後的沖刺。這時，凌老師的愛人不幸下肢癱瘓，繁重的教學任務和沉重的家庭負擔，壓得凌老師如瘠牛負重，他的女兒凌燕隻得退出補習班，為父分擔家務。剛從壯鄉轉來的新生覃健，發現了凌老師家的困難，主動犧牲自己的學習時間，幫助凌燕補習功課。本來對覃健就懷有妒意的鐘曉星，誤認為覃健常去凌家是凌老師為他單開小灶；陸霞又從中撥弄是非，使一部分同學對覃健產生了不滿。覃健的好友黎明了解內情，他想出面解釋，卻被覃健制止了。因為，正直的凌老師是不允許學生為他的女兒做出犧牲的，一旦真情披露，凌燕就會失去補課的機會，所以，覃健忍受著委屈，繼續為凌燕補課。可是，人的精力畢竟是有限的，覃健的成績明顯地下降了，凌老師為此深感不安，覃健的家長對兒子也產生的誤解。凌燕得知覃健的成績下降，更是痛悔不已，謝絕覃健再為自己補課。但是，覃健仍不移其志，他認為：人如果隻為自己，那就無異於動物了。當鐘曉星奉母之命前來凌老師家饋贈補品時，終於知道了真情，她為覃健舍已為人的精神所感動，改變了對人生的看法。此後，她不顧母親的阻撓，暗地以一種特殊的方式幫助覃健提高學習成績，凌燕也奮發刻苦學習。凌老師更是窮且益堅，不墮青雲之志，以驚人的毅力，出色地完成了教學任務，又把一批心愛的學生送入了高等院校和其他工作崗位。
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