一艘出發自二十世紀的宇宙飛船經過6個月的近光速飛行，相當於經歷了七百年時間，船長泰勒（查爾登•海斯頓 Charlton Heston 飾）設定自動飛行狀態後，飛船最終墜落在公元3978年的一顆陌生星球上。泰勒和兩名幸存隊員發現該星球與地球環境相當，而且竟然存在沒有語言能力靠采集為生的人類，不待泰勒進行進一步的考察，一群具有智能的人猿突然出現將一眾人類捕獲。原來這顆星球的主人是人猿，人類隻不過是供他們捕獵研究的野獸，人猿博士基拉（金•亨特 Kim Hunter 飾）和男友康奈利分別進行著人類行為學和人猿
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