一個不知道具體時間的“很久很久以前”，有一個名叫維克托·羅克利的小男孩，由於他的長相實在太過醜陋，就連他的親人都不喜歡他，所以維克托的人生大多時候都沒有經歷過親切的關照，他的生活是壓抑的。如此說來，就不難理解為何維克托性格內向，不善交際，他幾乎一有時間就會藏到父親位於沼澤邊上的一所舊房子裡，似乎只有在這裡，呼吸著木頭受潮後的腐味，他才能讓自己真正平靜下來，尋找一片屬於自己的小天地。
所有的悲劇都發生在那個萬聖節的夜晚，鄰居家的孩子們都往房子裡投擲鞭炮，為了愚弄和嚇唬“傻大個”維克托，然而，羅克利家的老房子是由那種易燃的木頭建成的，結果可想而知，鞭炮的火星點燃了房子……
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