在古城西安城牆根下的安居坊，有一所古樸雅緻的大宅院。宅院的主人劉即墨的父親解放前開了一家名叫“雅硯齋”的老店，經營的文房四寶聞名全西北。 “文革”後，劉即墨遭到批鬥，劉家宅院也被強行瓜分。
“文革 ”結束後，劉家宅院也被退還給了劉即墨。女兒劉玉潔也和同學李鐵、徐浩、小順子等人全都回了城。
回了城後的徐浩和玉潔考上了大學。李鐵受徐浩之託向自己同樣也深受的玉潔表達愛意，他認為徐浩是大學生比自己有前途，因此忍痛割愛。而玉潔卻表示自己愛的是李鐵，李鐵受人之託，忠人之事，寧可自己痛苦也不敢接受玉潔。
劉即墨因為一對兒女玉潔、玉虎同時考上大學，高興之餘中風去世。劉母也因此病了。為了讓兒女去上學，決定賣房。玉潔寧可放棄上大學，不願賣房。為了照顧生病的母親賣血為生。李鐵得知辭職當個體戶掙錢為劉母治病，供玉虎上學。
徐浩畢業後為了玉潔回到西安工作。並娶了玉潔。玉潔生下一個有先天疾病的女兒後喪失了生育能力。徐浩對玉潔漸生不滿，並有了外遇。事發後，徐浩不告而別，遠走南方。李鐵總是義無返顧地幫助玉潔，照顧玉潔的女兒希希，在玉虎要賣掉祖宅而把玉潔送上法院時出面出錢買下老房，並把房產過到了希希的名下。當玉潔終於決定與杳無音信的徐浩離婚，再嫁李鐵時，徐浩突然歸來，向玉潔表示懺悔。李鐵再次與玉潔的愛情擦肩而過。
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