建築設計師道格（保羅•紐曼 Paul Newman 飾）在自己設計的舊金山摩天大樓竣工之際，希望拋開工作，開始計劃已久的遠行，然而此時，主倉庫傳來了報警信號，在大樓指揮中心哈里協助下，道格查明保險終端櫃沒有絕緣保護，而整棟大樓的電路都遠沒有達到自己的設計要求。大樓建築商鄧肯和女婿羅傑為了節省建築成本，降低了大樓防火規格。鄧肯和一班各界名流齊聚於135層的舞廳慶祝大樓落成，電路系統不堪負荷終於引發明火，道格和前來滅火的消防隊長邁克（史蒂夫•麥奎因 Steve McQueen 飾）力勸鄧肯疏散人群。消防設施不完善的摩天樓火勢很快難以控制，道格、哈里以及邁克的消防隊員們各盡所能救援人群，但洶湧的大火，似乎要吞噬一切……
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