1912年，孫中山被迫辭去臨時大總統職務，袁世凱繼任。江西都督李烈鈞斷定“國家從此多難”。袁世凱不斷派遣間諜進行活動，用金錢分化、腐蝕贛軍將領，同時又在上海火車站暗殺了國民黨代理事長，並與俄、英、日、德、法五國銀行簽訂《善後藉款合同》，以擴充軍費。
袁世凱妄圖稱帝賣國的陰謀日益暴露。 1913年，李烈鈞奉孫中山之命在江西湖口舉兵討袁，揭開了“二次革命”的序幕。袁世凱震驚，大量北洋軍由水陸兩路源源開進江西。由於李烈鈞孤軍無援，倉促上陣，“二次革命”慘遭失敗。李烈鈞流亡海外，從日本到西歐，輾轉南洋，歷盡艱辛。李烈鈞渴望重振旗鼓，再創共和。
1915年12月，李烈鈞又奉孫中山之命在雲南組織了護國軍。他率領的護國第二軍，勢如破竹。 3月下旬，袁世凱被迫取消帝制。孫中山號召人民繼續討袁鬥爭。在護國軍節節勝利的沉重打擊下，袁世凱終於在絕望裡死去。
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