北方某小城市的大齡音樂女教師王彩玲（蔣雯麗）相貌醜陋，卻因天生有一副唱歌劇的嗓喉，相當清高。不甘像周圍人一樣過平庸世俗生活的她，一心要將根紮在北京。鋼鐵廠工人周瑜迷上了在廣播裡獻聲的王，以拜師的名義對她展開追求，卻間接令王愛上了其一心想去北京念美院但屢考屢敗的表弟黃四寶（李光潔），然而黃隻當王是自己苦悶精神世界的知音。後來，黃因為認為這段純潔關係被王玷污去了深圳，周對王的再度追求也不了了之。
在王以為自己再也無法從身邊找到志同道合者時，自小迷戀芭蕾、被旁人視作異類的胡老師（焦剛）走進她的生活，但胡以悲劇將自己與世俗生活作了斷將追夢的王進一步打擊，傷心之時，她從父母身上發現一直不願與之握手的世俗生活也有美的一面。這時，自稱身患癌症去日無多的高貝貝（張瑤）找到王，想讓王助她去北京參加青年歌手比賽，王猶豫一番，決定幫她圓夢，但高的故事原是杜撰。王走到人生的十字路口時，和以前從不正眼相看的鄰居（董璇）成了朋友，而在結束了與她的短暫友誼後，王以自己的方式和世俗生活言和
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