在1930年代，當時世界被戰爭而分裂，人類處在激情與痛苦當中。導演理查德·隆克瑞恩巧妙地將故事中的狡詐、陰謀、殘暴，與當代法西斯象徵主義結合在一起。伊安·麥克萊恩演出理查三世，他欲奪取兄長的王位，謀殺、騙婚、殲滅親族無所不用其極，這樣強烈的慾望，驅使他永無止盡的毀掉周遭的人。
影片是根據莎士比亞的名劇《理查三世》改編而成的，但是影片將故事發生的時間背景由原著中1483-1485年轉換到1930年。將莎士比亞的劇作移植到其它年代，是電影人常常做的事，但是卻不一定每次都做的好。難能可貴的是，這版《理查三世》不但以睿哲的智能改編了這部劇作，並且在不破壞莎翁美麗的詞句下，為此劇注入現代的活力。
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