特羅哥中尉被派往帝國邊境“韃靼人的荒漠”上的巴斯蒂亞諾城堡。滿腔熱情的他渴望為國效力，建立功勳；他期待殲滅敵人，但這期待已久的敵人卻始終沒有露面。特羅哥中尉最終與所有的前輩軍官一樣，耗盡了自己的意志和生命，最終換來的只是一聲嘆息。
這是一部描寫“期待” 的卡夫卡式作品，展現了人性的扭曲與異化，巴斯蒂亞諾城堡的軍人形象十分典型：慘遭橫禍的士兵、葬身沙場的伯爵、在荒野自盡的上尉……所有這一切皆是荒誕的人生寫照，無不折射出人生的無謂與淒涼。本片被意大利評論界認為是該國70年代最優秀的影片之一。
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