戰國末期，戰火連綿，攻伐不斷，百姓疾苦無人問津。秦國王子嬴政童年時困為趙國人質，好心的燕國女子將其與自己的兒子高漸離一同哺育成人。襄王駕崩，嬴政隨使臣趕回秦國登基，兩個好友也從此天各一方。
成為秦王的嬴政（姜文 飾）號令三秦大軍攻城掠地，各國諸侯聞風喪膽。滅趙後，統一大業指日可待。秦王念及舊日之情，希望找到高漸離（葛優 飾）譜作《秦頌》。高拒不從命，最終淪為階下囚，卻憑此機緣結識了美麗的櫟陽公主（許晴 飾）。心懷妒嫉的王賁（王寧 飾）在高額頭上留下恥辱的烙印。出於崇敬和愛戀，櫟陽公主親自勸慰，而高為求一死不惜強奸公主。兩人由此結下剪不斷、離還亂的孽緣。六國既滅，國之一統，在上萬人性命的脅迫下，高漸離作出了蕩氣回腸的《秦頌》……
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