一個男孩因為向父母討要零花錢失敗，去當了自己的手表，卻換回一張500元法郎的假鈔。之後，這張假鈔在很多人之間轉手，最後落到了一個叫伊文（克裡斯琴·佩蒂 Christian Patey 飾）的年輕人手中。伊文試著去餐館花掉這張假鈔，但被服務員發現了。警察認為他參與了假鈔販賣案而逮捕了他，但法官念他初犯，沒有給他判刑。伊文釋放之後，丟了工作。沒有了錢，他隻好和朋友去銀行搶劫，卻又一次栽在警察手裡，被抓進監獄，被判刑三年。在監獄裡的三年，他的女兒死了，妻子也離走了。出獄後，伊文一無所有。他住在一家旅館中，然後謀殺了裡面的人，並搶了收銀櫃。之後他躲到一個好心的老太太家中，發現老太太一家一直在受著別人的欺侮卻無心反抗。對社會充滿仇恨的伊文在一個晚上，拿著斧子殺死了老太太全家，然後去找警察自首。本片獲第36屆戛納電影節主競賽單元最佳導演獎。
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