1949年，建國前後，誕生了四個幼小的生命。他們分別是南下（馬曉偉 飾）、解放（毛永明 飾）、歡慶（孟俊 飾）和建國（王國京 飾）。二十年後，他們的命運發生了不同變化。南下和歡慶畢業後同時分配在海洋研究所，從事深海物質研究工作，解放則天遂人願，當了一名海軍戰士，只有建國 插隊去了農村。醉心於科研的南下在工作中與女工立秋（趙靜 飾）產生愛情，歡慶則癡迷於投機鉆營，上了四人幫的賊船，大興造謠誣陷之能事，迫害死了南下的父親，並對南下伸出黑手。迫於歡慶淫威，立秋違心離開南下，和沒有共同語言的回城知青建國交往起來。歡慶垂涎立秋的妹妹臘月（洪學敏 飾）已久，他隨之向臘月伸出了魔爪......
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