克裡斯蒂娜(凱薩琳·薩斯 Kathrin Sass 飾)衷心擁護著社會主義東德,她的丈夫已經逃往西德,剩下她一人撫養一對兒女阿麗安娜(瑪麗亞·西蒙 Maria Simon 飾)和阿歷克斯(丹尼爾·布魯赫 Daniel Brühl 飾)。1989年,阿歷克斯上街遊行被捕,母親目睹了這一幕,心臟病發暈倒過去,不省人事了好一段時間。 當她醒來,她熟悉的國家已經改變——柏林墻推倒,民主德國的社會主義也隨之瓦解。 醫生說,克裡斯蒂娜不能再受刺激了。於是兒子想方設法營造一個過往的世界給母親。母親因此得以活在過去的民主
1898年,銀礦工丹尼爾?普萊恩惟尤(丹尼爾?戴?劉易斯 Daniel Day Lewis 飾)因井下作業事故摔斷了腿,但他因禍得福了解到秘密的石油信息。他利用啞童HW(狄龍?弗雷澤爾 Dillon Freasier 飾)欺騙鄉民贏得了石油地盤,從此飛黃騰達。但是,成為石油大亨的他並不快樂, HW對他的怨恨與日俱增,他唯一認親的兄弟居然也是冒牌貨。傳教士伊萊?桑迪不過是個借宗教蠱惑人心的小人。在一次采礦事故中,丹尼爾的工人不幸喪生。正當他希望伊萊(保羅?達諾 Paul Dano 飾)施以援手時,對方羞辱了