本片改編自已故愛爾蘭天才作家兼畫家克裡斯蒂•布朗的自傳體小說。 基提(丹尼爾•戴-劉易斯 Daniel Day-Lewis 飾)天生大腦麻痹身體殘疾,只有左腳能靈活如常人。他沒有生活自理能力,為家裡帶來了很大的負擔,幼時總是遭到周圍孩子的嘲弄,父親險些放棄他,而母親(布蘭達•弗裡克 Brenda Fricker 飾)卻一直對他悉心照顧,不離不棄。基提心理苦悶卻不能用語言來表達,試圖用左腳寫字作畫,漸漸地憑借毅力和智慧,基提越來越得到認可。母親悄悄地為基提買了輪椅,之後他又得到了艾蓮醫生的免費救助。在艾蓮的
麥克墨菲(傑克·尼科爾森 Jack Nicholson 飾)為了逃避監獄裡的強制勞動,裝作精神異常,被送進了精神病院,他的到來,給死氣沉沉的精神病院帶來了劇烈的沖擊。 麥克要求看棒球比賽的電視轉播,挑戰了醫院嚴格的管理制度,受到護士長瑞秋(路易絲·弗萊徹 Louise Fletcher 飾)的百般阻撓;麥克帶領病人出海捕魚,振奮了 他們的精神,卻讓院方頭痛不已。院方為了懲處麥克膽大妄為、屢犯院規,決定將他永遠留在瘋人院。生性自由的麥克再也無法忍受瘋人院的生活,他聯合病友,高大的印第安人“酋長