美國南北戰爭時期，南方莊園主卡梅倫一家原本過著安逸的生活。卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿學校念書，接觸中，年輕的本傑明·卡梅隆（亨利·B·沃斯奧 Henry B. Walthall飾）和埃爾西·斯通曼（麗蓮·吉許 Lillian Gish飾）互生情愫。然而不久南北戰爭爆發。本傑明參加了南方軍隊，奔赴前線，與北方的昔日好友斯通曼（拉爾夫·李維斯 Ralph Lewis飾）成了敵手。戰後，黑人燒殺搶掠。本傑明組織三K黨，對黑人進行報復，粉碎了建立所謂的“黑人王國”的陰謀。本傑明與埃爾西這對患難
卡利多（阿爾•帕西諾 Al Pacino 飾）因販毒而被判入獄30年，在他入獄的第五年，律師大衛（西恩•潘 Sean Penn 飾）將他從監獄救了出來。卡利多出獄後的理想就是賺夠7萬5千美元離開這裡和還清欠大衛的人情。決心洗心革面的卡利多卻擺脫不了命運的捉弄，當他勉為其難地答應表弟作為旁觀者參加一次毒品交易，他卷入了一場黑吃黑的勾當。當他保住了毒品後，他從毒販那裡獲得了2萬5千美元作為酬勞。 卡利多將這筆錢入股到一家名為天堂樂園的夜總會後，他開始尋找他的女人，凱爾。當卡利多找到凱爾後，兩人的關係在微妙中回
