“畢德曼慧星”正朝著地球飛奔而來，給人類致命一擊。當局緊急行動，研究出一個最佳方案——由宇航員坦納（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall飾）駕駛“彌賽號”飛船飛往慧星，把預先準備好的核彈放置到慧星上面引爆，以令它化成碎片或是改變軌道。坦納英勇地完成了任務，卻發現並沒有取得預期效果。慧星碎成了一大一小兩部分，向地球步步逼近。 當局迅速采取最後的行動，用“諾亞方舟”計劃保住包括人類在
1962年，Curt Henderson、Steve Bolander、John Milner還有Terry "The Toad" Fields四個普通的青年在晚上相聚，為即將去外地讀大學的Curt和Steve送別Steve把他的汽車借給了Toad，Toad需要這輛車去尋找他的愛情。Curt開車在馬路上，聽到一個金發女郎對他說“I love you！”，他急切想找到這個女人，卻在路上讓另一個女孩上了他的汽車。而Steve也在忙著處理和女友Laurie的關係。John 則準備和另一個人賽
