1839年,運送黑奴的阿米斯塔德號在大洋上遭遇暴風雨,黑奴們趁亂暴動,將船員砍殺,控制了阿米斯塔德號後試圖駛回家鄉,然而六周後,他們陰差陽錯抵達了美國,幸存下來的44名黑奴被美國軍方逮捕,並將面臨殺人罪的指控。此時,西班牙女王向美國總統要求引渡這些屬於西班牙的黑奴;兩名海軍軍官也宣稱黑奴是他們的戰利品;另有人拿出了在古巴購買這些黑奴的證明。各方爭執之際,廢奴會的領袖之一、同時也是船公司負責人的喬德森(摩根·弗裡曼 Morgan Freeman 飾)與友人塔培安雇傭了律師羅傑,希望證明這些黑奴來自非洲,
機器人9號(伊利亞•伍德 Elijah Wood 飾)突然醒來,發現身邊的世界充滿危機,四處殘敗,一片末世景象。9號帶著一個畫有三個奇怪符號的圓形物體逃到街上,幸遇發明家機器人2號(馬丁•蘭道 Martin Landau 飾)給自己裝上了聲音,但2號卻不幸被機器怪獸抓走。9號找到了老兵1號(克裡斯托弗•普盧默 Christopher Plummer 飾)、機械工5號(約翰•雷利 John C. Reilly 飾)、瘋癲畫家6號(克裡斯品•格拉夫 Crispin Glover 飾)和大力士8號(弗雷德•