龍卷風的暴戾和神秘吸引了大批科學家的深入研究,深入風暴中間是最危險的行為,但亦是探索龍卷風最有效的方法。喬(海倫·亨特 Helen Hunt飾)和離婚的丈夫比爾(比爾·帕克斯頓 Bill Paxton飾)就是這類“與龍共舞”的科學家,即使他們感情已經破裂,比爾也已找到新的戀人,但出於對龍卷風研究的癡迷,他們還是決定共同追逐一場俄克拉何馬州的颶風,並把新研制成功的探測儀“多蘿西”放到龍卷風中心收集數據。
1839年,運送黑奴的阿米斯塔德號在大洋上遭遇暴風雨,黑奴們趁亂暴動,將船員砍殺,控制了阿米斯塔德號後試圖駛回家鄉,然而六周後,他們陰差陽錯抵達了美國,幸存下來的44名黑奴被美國軍方逮捕,並將面臨殺人罪的指控。此時,西班牙女王向美國總統要求引渡這些屬於西班牙的黑奴;兩名海軍軍官也宣稱黑奴是他們的戰利品;另有人拿出了在古巴購買這些黑奴的證明。各方爭執之際,廢奴會的領袖之一、同時也是船公司負責人的喬德森(摩根·弗裡曼 Morgan Freeman 飾)與友人塔培安雇傭了律師羅傑,希望證明這些黑奴來自非洲,