由於妻子出軌，特德（安東尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 飾）冷靜地將她射殺了，他的完美殺人計劃開始了。當警方接報前來現場時，警官羅布發現特德的妻子正是自己的情人珍妮佛。傷重但還沒身亡的珍妮佛成了一具植物人，讓人吃驚的是特德欣然承認了罪行。 年輕的公訴律師威 利（瑞恩?高斯林 Ryan Gosling 飾）覺得此案極容易獲勝，希望憑借此案讓自己進入經濟庭和在女友面前威風一把。然而事件並沒有這麼簡單，老奸巨猾的特德放棄使用辯護律師，由他自己親自應訴。雖然每個人都知道特德犯了罪，但由於
故事發生在意大利的一個小鎮之中，指揮官洛倫索（Peter Lühr 飾）的女兒馬奎斯（埃迪特·克萊韋 Edith Clever 飾）帶著女兒守寡多年，在危難之際得到了伯爵列特裡特（布魯諾·甘茨 Bruno Ganz 飾）的出手相救，才得以幸免於難，馬奎斯對伯爵生出了一絲好感，然而，第二天，伯爵便跟隨著軍隊離開了小鎮。
