本片根據真人真事改編，是美國CBS廣播公司旗下電影部門制片的第一部影片。 約翰·克羅雷（布蘭登·費舍 Brendan Fraser 飾）和妻子艾琳（凱麗·拉塞爾 Keri Russell 飾）育有三個子女，除大兒子之外，另兩個孩子都患有龐貝氏症。在二女兒的一次並發症發作瀕危搶救後，約翰沖動之下飛去了內布拉斯加大學求見龐貝氏症研究領域中的領先專家羅伯特·斯通希爾教授（哈裡森·福特 Harrison Ford 飾），並許諾將成立龐貝氏研究基金，支持斯通希爾教授的研究，盡快將理論成果用於藥物實踐。不通人情的斯通
颶風後的奧爾良，全城陷入癱瘓。當地的監獄中，所有獄警和囚犯已全部撤離，卻有一個囚徒被遺忘在這裡。警官特倫斯•麥克多納（尼古拉斯•凱奇 Nicolas Cage 飾）和同事巡查牢房時發現了他，特倫斯出手相助。這個英勇舉動使他晉升為中尉，但他的脊柱也受到嚴重損傷，從此隻能靠藥物緩解疼痛。不斷加劇的疼痛令各種藥物失去效力，特倫斯在這一過程中飽受折磨，他不得以求助毒品，身體和經濟狀況都接近崩潰邊緣，脾氣也越來越糟。一個英雄警察逐漸墮落。不久，城內發生一起滅門慘案，大毒梟達費特具有重大嫌疑。特倫斯受命調查此案，在這
