剛剛結束牢獄之災的納爾遜•曼德拉(摩根•弗裡曼 Morgan Freeman 飾),競選南非總統成功。他領導人們破除種族隔離制度,並身先士卒,雇傭白人護衛隊,在各方面建立不同膚色的溝通。作為1995年橄欖球世界杯的東道主,南非重回國際體育大家庭。不過,南非的英式橄欖球隊——隊員均為白人的跳羚隊,卻被很多黑人看做種族歧視的代名詞。為了破除隔膜,曼德拉高瞻遠矚,支持跳羚隊與國外來訪球隊的交流比賽。他接見了跳羚隊隊長皮耶那(馬特•達蒙 Matt Damon 飾),兩人進行了推心置腹的交談。後者帶領著白人球員走訪
警員霍利斯(勞倫斯·霍華德 Terrence Howard 飾)一大早接到沮喪的消息——他是個沒有生育能力的人,深覺已經生下兩個孩子的妻子始終在欺騙他,就在心煩意亂的當口,他接到出警任務,前去一座高樓樓頂,勸說一個試圖自殺的人。樓頂上的男人叫凱文(查理·漢納姆 Charlie Hunnam 飾),他給哈裡斯講了自己的故事,失敗的婚姻,死去的孩子,同住的同性戀室友,如何認識了新鄰居哈裡斯夫婦,如何和其中的哈裡斯太太——美麗的莎娜(麗芙·泰勒 Liv Tyler 飾)發展出婚外情,又如何被她的丈夫、虔誠的基督
1981年,艾滋作為一種前所未見的免疫系統缺陷疾病在紐約出現。由於它集中發生在男同性戀當中,所以在當時又被稱為“同志病”。內德(馬克·魯弗洛 Mark Ruffalo 飾)是一個激進的同志作家,當他看著朋友紛紛死去以及政府的不作為時,義憤填膺的他發起了男同健康危機組織, 呼籲政府和社會公眾對這場即將爆發的大瘟疫給予重視。半身癱瘓的女醫生艾瑪(朱莉婭·羅伯茨 Julia Roberts 飾)是少數從一開始就高度警惕艾滋疫情的的醫護人員,也是內德重要的異性戀盟友。在運動中內德認識了紐約時報記者菲尼克斯(馬修·