波蘭華沙有一個劇團,其中有一名演員Bronski(Tom Dugan 飾)極其擅長模仿德國納粹領袖希特勒。Maria Tura(卡洛·朗白 Carole Lombard 飾)和Joseph Tura(傑克·本尼 Jack Benny 飾)是劇團裡的一對夫妻,劇團最近正在上演《哈姆雷特》。演出間隙,Maria收到了一束鮮花,來自一個年輕的飛行員Stanislav Sobinski(羅伯特·斯塔克 Robert Stack 飾),趁著Joseph在舞臺上念著名臺詞“to be or not to be”的
1839年,運送黑奴的阿米斯塔德號在大洋上遭遇暴風雨,黑奴們趁亂暴動,將船員砍殺,控制了阿米斯塔德號後試圖駛回家鄉,然而六周後,他們陰差陽錯抵達了美國,幸存下來的44名黑奴被美國軍方逮捕,並將面臨殺人罪的指控。此時,西班牙女王向美國總統要求引渡這些屬於西班牙的黑奴;兩名海軍軍官也宣稱黑奴是他們的戰利品;另有人拿出了在古巴購買這些黑奴的證明。各方爭執之際,廢奴會的領袖之一、同時也是船公司負責人的喬德森(摩根·弗裡曼 Morgan Freeman 飾)與友人塔培安雇傭了律師羅傑,希望證明這些黑奴來自非洲,