因殺人而入獄的塞勒（尼古拉斯.凱奇 Nicolas Cage 飾）終於熬過幾年鐵窗生涯獲釋了，心上人羅拉（勞拉.鄧恩 Laura Dern 飾）迎接了他的出獄有情人又得以團聚，但羅拉的母親瑪麗一直都不喜歡塞勒，一直在阻撓女兒和塞勒來往。兩人隻好相約私奔，來到了南方。 瑪麗找來了偵探男友約翰尼追蹤他們，企圖將羅拉帶回去。兩人在私奔過程中，都向對方袒露了自己生活中曾經有過的陰暗歲月，那些歲月裡都混雜著血腥、暴力和性，但他們都充分體諒了對方。塞勒此時正為一個毒品販子桑托幹活，桑托怕約翰尼因跟蹤塞勒而發現他們的
桑福德（約翰·庫薩克 John Cusack 飾）是一名精神病醫生，在治愈他人疾病的同時，桑福德自己的家庭卻傷痕累累。兒子本傑（伊萬·伯德 Evan Bird 飾）年紀輕輕卻因為吸毒而被關進了戒毒所，女兒阿加莎（米婭·華希科沃斯卡 Mia Wasikowska 飾）更糟，她竟然因為縱火而被關入了精神病院。 不僅家庭生活陷入了困境，桑福德的事業亦走到了瓶頸，哈瓦那（朱麗安·摩爾 Julianne Moore 飾）是桑福德的病人，亦是一名演員，她生活在同為著名演員的母親的陰影之下，甚至連做夢也被母親的幻影所糾
