Walter Neff(弗萊德·麥克莫瑞 Fred MacMurray 飾)是一個成功的保險代理人,他在夜裡回到辦公室,開始在一個錄音機上訴說他的故事...... Neff為了取得Dietrichson先生的保險代理權,來到了他的家中,Dietrichson先生不在,Neff遇到了Dietrichson先生的新妻子Phyllis Dietrichson(芭芭拉·斯坦威克 Barbara Stanwyck 飾)。美麗的Phyllis讓Neff感到不自然,而她也開始說起她的丈夫的諸多不好之處。在第二
唐(雷·米蘭德 Ray Milland 飾)都不知道自己能否稱自己為一個失意的作家,因為一個作品從來沒有被公眾所接受過的作家怎麼能是作家呢?為了排遣心中的憤懣,唐選擇了向酒精尋求安慰,殊不知,酒精隻會讓他的情況變得更糟。海倫(簡·懷曼 Jane Wyman 飾)的出現將唐從酗酒的泥潭中拉了出來,她的溫柔和善解人意溫暖了唐孤寂的生活,也令他找到了心靈的歸屬,他決定重新振作起來。 好景不長,海倫的父親對唐和女兒的關係十分不滿,在他的眼中,唐只是一個一事無成的浪蕩兒而已。
過氣演員諾瑪(葛洛麗亞·斯旺森 Gloria Swanson 飾)已經將近50歲,曾經的風華絕代正在她居住的荒廢豪宅裡慢慢凋謝,身邊只有好友馬克思(埃裡克·施特羅海姆Erich von Stroheim)伺奉。她沒放棄重燃光輝的夢想,《莎樂美》的劇本正待編寫,而逃避債務逃至此地的沒落編劇喬(威廉·霍爾登 William Holden飾),正是這項事業的最佳候選。諾瑪收留他住下,給他提供舒適的環境寫作,並慢慢的傾心於他。但是,喬並不能接受這個青春已逝的婦人。他拒絕了她,並轉過身和另一個美麗的女子謀劃新的劇本
身無分文的記者丘克(Kirk Douglas 飾)流落一座新墨西哥州的小城,他舌如巧簧向當地報館的主編推銷自己,宣稱自己有製造新聞的天才。波瀾不驚的小城生活讓曾經供職紐約的丘克倍感無聊。這天,主編令丘克外出采訪,丘克於路卻意外遭遇一名小鎮店主裡奧被困山洞。丘克敏感的意識到這件事情背後的新聞價值,他迅速聯繫州長、工程隊與醫生。隨著丘克的一篇篇報道,觀看施救過程的民眾陸續趕來,本欲離開的裡奧妻子因為看到有利可圖而選擇留下,並與丘克站到了同一陣營,丘克安排采用費時的營救方式來維持事件的新聞熱度。幾天內人群不斷湧