這是一個未來的世界，天下已經由機器人來操控。機器人想完全占有這個世界，把人類趕盡殺絕，然而卻遇到了頑強抵抗的人類精英康納。於是，終結者機器人T-800（阿諾•施瓦辛格 Arnold Schwarzenegger飾）受命回到1984年，殺害康納母親莎拉（琳達•漢密爾頓 Linda Hamilton 飾），目的是滅掉康納的出生。 康納得知後，火速派戰士雷斯（邁克爾•比恩 Michael Biehn 飾）前往救援。雷斯來到1984年的洛杉磯，及時搭救了被機器人追殺的莎拉——她當時還是一個大學生。然而，人們把雷斯
