機長弗蘭克（丹尼斯·奎德 Dennis Quaid 飾）與飛機打交道多年，這次他將負責一架“鳳凰號”貨機，運送一批石油工人和物資到北京去。然而令他意想不到的是，飛機在途中遇到了風暴，弗蘭克不得不迫降在荒無人煙的內蒙古戈壁灘上。幸好死傷人員並不多，然而他們的儲備水卻隻夠維持一個月的使用，但在一個月內能等到救援的可能性有如買彩票。饑餓和慌張中，幸存者間開始了各種意見分歧與爭吵。最後一名自稱是飛機設計師的乘客提議，用飛機殘骸再造一架飛機自救。然而造飛機並非想象中那麼簡單，人心在不斷嘗試中漸漸消耗，僅存的生命之水
