查理·克勞（達拉斯·羅伯茨 Dallas Roberts 飾）是一檔電臺深夜節目的主持人，長久以來他的事業和生活水平持續走低，節目收聽率不升反降，面臨被砍掉的危險；生活上他業已離異，與前妻、兒子的關係勢同水火。某晚，查理接聽了名叫傑夫的17歲少年的電話，少年聲稱正被神秘的影子人所困擾，精神幾近崩潰，此後還給查理寄送了相關醫學實驗的資料。雖然查理將其當作少年無聊的惡作劇，但是傑夫在連線過程中舉槍自殺還是在社會上引起了不小的震動。蒙受公眾作秀指責的查理，為了挽救收聽率不得不按照製作人的指示對此事進行跟蹤調查。
上世紀60年代，在密西西比州，黑傭艾比裡恩（維奧拉•戴維斯 Viola Davis 飾）勤勤懇懇照顧女主人的女兒，後者因產後抑鬱症隻顧與閨蜜貪歡。密西西比大學畢業生斯基特（艾瑪•斯通 Emma Stone 飾）在報社負責家庭主婦信箱，並由此開始黑傭的生存狀態。其中，希利（布萊絲•達拉斯•霍華德 Bryce Dallas Howard 飾）無疑是反面教材，她態度傲慢，對黑傭米妮（奧克塔維亞•斯賓瑟 Octavia Spencer 飾）抱有偏見，並力主黑傭不能與主人共用廁所。最終因不堪受辱，米妮憤然離去，並以
